Harlequins : Décrocher une quatrième étoile

Si les Harlequins veulent espérer remporter la finale de la Challenge Cup ce vendredi (21h00), nul doute qu’ils ne devront pas jouer le jeu de Montpellier, sous peine de se jeter dans la gueule du loup. Montpellier impressionne tant dans le combat et la puissance qu’il sera difficile de les prendre au près. « Il y a plein de Sud-Africains dans cette équipe qu’ils ne reculeront pas d’un pas. Nous avons une bonne réputation en France et dans cette compétition. Il n’y a aucune raison pour qu’on ne puisse pas gagner » prévient Mike Brown. L’arrière du XV de la Rose ne s’y trompe pas, les Anglais ont un vrai coup à jouer au large. Les Harlequins essayeront de jouer dans la zone du 10 ou des centres adverses comme François Steyn en utilisant la puissance de Jamie Roberts. L’ouvreur des Quins Nick Evans, qui remplace le futur Montpelliérain Benjamin Botica pour cette finale, va souvent envoyer son centre gallois dans la zone de Catrakilis et de Steyn pour ouvrir les espaces. Ensuite, c’est là qu’il leur faudra être performant et capable de créer des décalages dans une défense montpelliéraine souvent bien organisée. « Nous avons l’équipe pour le faire, nous devons tous assumer la responsabilité de travailler sur notre constance, assure Mike Brown. Nous devrons faire mieux en tant qu’individus et en tant que groupe ». Si en championnat, les Quins n’ont pas toujours été performants, ils ont de la qualité et l’ont montré en demi-finale face à Grenoble avec une victoire écrasante (30-6).

Un cadeau d’adieu des Harlequins pour Conor O’Shea

Avant de penser à ouvrir et à jouer, les Harlequins devront quand même rivaliser dans le combat. Et là, c’est Chris Robshaw qui guidera ses partenaires. Si les Anglais sont trop dominés dans le combat, ça sera alors très compliqué de gagner ce vendredi, d’autant plus en à Lyon, en France. Lors de la phase de poule, les matchs entre les deux équipes avaient été à chaque fois à sens unique. A Londres, la bande à Danny Care s’était imposée sans forcer (41-18) au contraire du match en France où les Héraultais avaient pris leur revanche (42-9). Qui gagnera la belle à Lyon ? Les Quins ne sont guère en confiance. Le week-end dernier, ils ont concédé une cuisante défaite à domicile face à Exeter (64-24), mettant fin aux espoirs de qualification en Champions Cup pour la saison prochaine… Définitivement ? Non, il reste encore une chance aux coéquipiers du capitaine Danny Care de se qualifier pour la plus prestigieuse des compétitions européennes… en gagnant ce vendredi la Challenge Cup ! La motivation sera donc présente du côté des joueurs anglais. Qui plus est, les Harlequins joueront leur dernier match avec Conor O’Shea à leur tête. L’Irlandais entraînera la saison prochaine l’Italie. « Ce serait bien de finir avec un titre pour Conor » espère Mike Brown. Les Londoniens auront donc à cœur d’offrir un dernier cadeau à celui qui les a entrainés durant près de six ans. Et quel meilleur départ qu’un titre européen, un quatrième dans l’histoire du club.